Tall fra Office for National Statistics (ONS) viste et stort fall i antall bransjearbeidere som er klassifisert som dyktige trykkerier de siste 15 årene.
Disse dyktige arbeidstakerne-før-presseteknikere, skrivere, ettertrykksarbeidere og trykte maskinassistenter-falt fra 112 300 i 2006 til bare 30 500 i 2021.
Og selv om avgangen til så mange tradisjonelt dyktige mennesker er et stort tap for industrien, og vanskelig å erstatte, er det helt klart mange andre faktorer som spilles på grunn av den enorme endringsskalaen sett på trykk siden 2006.
Automatisering har samlet tempo, noe som betyr at færre butikkfloor -ansatte totalt sett er pålagt å menneskemaskiner i disse dager. Multi-dyktige operatører utfører også ofte forskjellige jobber andre steder i virksomheten hvis maskinen deres er ledig i en hvilken som helst periode, og blir stadig mer trent på programvaresiden-å ha digitale ferdigheter har blitt gradvis viktig over tid.
Nick Benkovich, visepresident, Global Portfolio Product Management ved Eproductivity Software (EPS), fremhevet det økende behovet for høyt automatisert programvare på selskapets Connect -arrangement i Las Vegas forrige måned (se P11 for analyse).
"Da jeg begynte på trykk, hadde hver maskin i butikken en operatør. I dag vil jeg gå inn i butikker som har 60 stykker utstyr og 38 operatører, fordi noen ikke alltid er brukt og de er kryssutdannende mennesker," sa Benkovich under en Connect Press-økt.
"Forventningen er at det ikke er noe som heter en enestående rolle i et trykkanlegg lenger - fyren som planlegger å planlegge og noen ganger gjør fakturering. Det er verden vi lever i, og det er det disse verktøyene begynner å sørge for oss."
IPIA-daglig leder Brendan Perring sier at bransjens fortsatte innovasjon betyr at mange maskiner nå i hovedsak er "plug-and-play", som effektivt har fjernet behovet for dyktig arbeidskraft på tvers av en rekke trykk- og etterbehandlingsprosesser.
Noen trykte bedrifter, sier han, har hundrevis av ansatte-veldig få av dem vil bli klassifisert som høyt kvalifiserte arbeidere.
Han legger til at dette ikke er noen tiltale for ferdighetene til mennesker som jobber på trykk, men snarere den virkeligheten som få mennesker trenger ukene - eller årene - av formell trening som klassifiserer en rolle som 'dyktig'.
"Nå kan du ha en veldig sammensatt, svært drevet etterbehandlings- eller trykte enhet, som bare trenger tre eller fire dager med trening og vises hvordan den fungerer maksimalt, og du vil kunne hente den og løpe med den," sier han.
HP Inc storformat Business Daglig leder Daniel Martinez sier HP kontinuerlig prøver å forenkle produktene sine, slik at de er lettere å administrere.
"Vi prøver å gjøre det enkelt for PSP -er [leverandører av utskriftstjenester] å kunne ansette folk og trene dem raskt, slik at de kan bruke produktene raskere.
"I tråd med det er en av de store funksjonene på Printos som vi virkelig har fornyet med PPSP [HPs nye profesjonelle utskriftstjenesteplaner] The Learn -appen, en online sertifiseringsprosess som noen av de ansatte i en PSP eller PSP -eier kan bruke for å lære å utvikle nye applikasjoner på våre produkter."
Han legger til: "Vi ser definitivt at fokuset i arbeidet vårt går over fra veldig hardvaresentrisk til mye mer løsningssentrisk, og vårt svar på det gjør det enkelt, både når det gjelder å løpe og skaffe oss produktene og løsningene våre, og også lære og utvikle seg med dem slik at du får mest mulig ut av dem."
Komori var blant de tidligste å snakke om smarte fabrikker, i midten av -1990 s med sitt Printroom 2000 -konsept for et høyt automatisert pressesal, der teknologien hadde overtatt mange av prosessene som tidligere hadde krevd dyktige operatører sammen med timer med manuell innsats. Denne visjonen er nå en økende virkelighet.
"Vår bransje har gjort et stort skifte i løpet av de siste 10-15 årene, og standardiserer alle relaterte prosesser. Ikke bare i forhåndspress og trykk, men også i etterpressområdet," sier Peter Minis, markedssjef i Komori Europe.
"Der tradisjonelt utskrift var arbeidsintensiv og veldig avhengig av individuelle ferdigheter, er det nå en industriell og prosessdrevet teknologi. Motivasjonen er behovet for å skape et forutsigbart og repeterbart sluttresultat på den mest effektive måten.
"Digitalisering og automatisering reduserer naturlig nok krav til de mer tradisjonelle opplevelsesbaserte ferdighetene."
Han legger til: "Vi har flyttet bort fra arbeidskrevende og dyre fremstillingsprosedyrer, der det var nødvendig med meget dyktige operatører for å manuelt legge inn innstillinger basert på deres erfaring og dømmekraft.
"Fra en produksjonssjefs synspunkt var dette svært problematisk ettersom individuelle operatører brukte forskjellige arbeidsmetoder, med tilsvarende forskjeller i produktivitet, kvalitet og konsistens.
"Med på presseteknologi i dag i stand til å administrere farge, registrere og - i det minste i tilfelle av Komori - alternativet med PDF -komparatorer, kan operatørene stole på og stole på automatiske kvalitetskontrollsystemer for høy nøyaktighet."
Tradisjonelle ferdigheter er fremdeles viktige, Minis -belastninger, men produsentene har måttet bevege seg med den skiftende industrien.
"Hvis du ser nærmere på forskyvningsutskrift, forblir den faktiske prosessen i hovedsak nesten uendret. Grunnleggende kunnskap om forskyvningsprosessen er fremdeles en verdifull ressurs i vår bransje.
"Gitt realiteten til en skiftende arbeidsstyrke, og et mindre ferdighetsbase å stole på, har utstyrsprodusenter måttet utvikle teknologi som tar seg av de mer manuelle prosessene, så vel som å designe kvalitetsstyringssystemer for å overvåke jobbinnhold og farge, inkludert automatisk kontroll- og justeringssystemer."
Ryan Miles, administrerende direktør i Heidelberg UK, sier at automatisering erstatter eller kompenserer for visse ferdigheter, og resulterer i funksjoner som tidligere er utført av folk som nå blir utført av robotikk, noe som betyr at færre er nødvendige i dag enn det som er nødvendig historisk.
"Samtidig er det sant at produksjonspersonalet krever forskjellige ferdigheter for å kunne integreres med automatiserte teknologier og for å få det beste fra nyere utstyr. Av denne grunn er det veldig viktig å investere i opplæring for å beholde et høyt nivå av dyktig personale.
"Hos Heidelberg har vi gjort det til vårt oppdrag å støtte skrivere og dele våre tiår med kompetanse og innovative ideer med dem, via Heidelberg Training Center. Vi trener skrivere og deres ansatte på den tekniske produktkunnskapen og den siste bransjens kunnskap de trenger, for å følge med på den dynamiske utviklingen av markedet."
Miles legger til at det skarpe fallet i antall 'dyktige' arbeidere skyldes en kombinasjon av faktorer - ikke bare automatisering, men også konsolideringen av det kommersielle utskriftssegmentet og relaterte forretningsnedleggelser, "og oppfatningen av den yngre generasjonen som mener trykk ikke er en attraktiv karriere" i sammenligning med digitale medier, for eksempel.
Julie Pollard, direktør i Mercury Search and Selection, påpeker viktigheten av å definere hva som menes med 'dyktige' arbeidere, da "ikke alle arbeidere som er dyktige er 'fagarbeidere', sier hun.
"Det vil si at tradisjonelt, fagarbeidere ble betraktet som de som hadde fått en 'tid servert handel' via en læreplass. Av forskjellige årsaker oppfattes det å være mindre av et krav for lengden og dybden av trening som er involvert i å bli denne typen dyktig arbeidstaker.
"Hvis du ser på konvensjonelle utskriftsprosesser som Litho og Flexo, vil du se at nivået på automatisering i løpet av de siste 20 årene har økt. Dette har uten tvil redusert etterspørselen etter hendene og problemløsende ferdigheter forbundet med tidligere utstyr."
Hun legger til: "Tidens gang har absolutt hatt innvirkning på antallet. Nedgangen i antall trykte arbeidsgivere, og spesielt de som investerer i langsiktige lærlingprogrammer er sannsynligvis en 40- års trend nå, så med hver generasjon trekker vi oss som vi ser følgende generasjoner med færre 'tid servert' ansatte."
Mens utskriftslærlinger er på vei ned, forblir de en verdifull måte å finne og pleie unge talent på, og noen skrivere tilbyr fortsatt flere hvert år mens handelsorganer fortsetter å rope om verdien til bransjen. Nasjonal læretid uke tidligere denne måneden fremhevet også de forskjellige fordelene og prestasjonene ved læreplasser.
Men utviklingen av trykk spiller helt klart en rolle i de endrede inngangsveiene og treningen, og til slutt, antallet 'dyktige' arbeidere som kommer inn i sektoren, sier Pollard.
"Arbeidsgivere vil ha en rask avkastning og ønsker vanligvis ansatte opp til hastighet og produktiv så raskt som mulig, og dette kan i stor grad oppnås gjennom internt trening og maskinleverandørledet opplæring.
"Det har lenge blitt hevdet at fordelen med læreplassen, 'tid servert' ruten var å bygge en bedre forståelse av 'hvorfor' i stedet for bare 'hvordan'.
"Selvfølgelig var dette mye viktigere når individet gjorde subjektiv skjønn og justerte en maskin manuelt, så kanskje det kan hevdes at tradisjonelt 'dyktige arbeidere' ikke er så kritiske som de var, og derfor er deres tilbakegang uunngåelig."
Mange av de 'dyktige' tryktearbeiderne som har trukket seg siden 2006, har ikke blitt erstattet, og ferdighetene har derfor gått tapt på den måten. Men det kan også være vanskelig å finne unge talent å erstatte dem fordi - som Pollard uttrykker det - "bransjen står overfor utfordringer med å gjøre trykk attraktive", selv om hun sier at alle produksjonssektorer har samme problem.
"Produksjon har blitt et skittent ord ettersom påfølgende regjeringer fra begynnelsen av 1990 -tallet har presset universitets- og gradskurs som det 'ønskelige' alternativet på bekostning av yrkesopplæring og kvalifisering.
"Historisk sett ble trykket ansett som et 'skittent' miljø. Det er klart at økningen i digitalt trykk har bekjent det, men selv i 'våte blekk" -sektorer er typiske produksjonsområder utrolig rene, så vi må helt klart forsterke den meldingen.
"Å gå videre, ofte, leter yngre arbeidere etter engasjement og kontekst, så faktisk pitching roller og industri i sammenheng med hva det gjør kan være nyttig; for eksempel er det en stor sektor av trykk som faktisk er markedskommunikasjon\/oppfyllelse som er et annet perspektiv."
Hvis utskrift med hell kan selge sine mange moderne fordeler til unge mennesker og oppmuntre dem til å bli med de 30 500 'dyktige' arbeidere som fremdeles var i bransjen fra 2021, vil de sannsynligvis finne seg i stor etterspørsel. Litho -skrivere, spesielt i kartongsektoren, for eksempel "er gullstøv og snappet opp øyeblikkelig", melder Pollard.
Men for alle andre, til tross for overskriftstallene, er det ikke alt undergang og dysterhet.
Pollard konkluderer: "Nedgangen i" fagarbeidere "i tradisjonell forstand er ikke det samme som en nedgang i fagarbeidere. Trykkindustrien har veldig mange dyktige mennesker som gjør gode ting. Lenge kan det fortsette."